Загадка старения.

Казалось бы, в явлении старения, с которым ассоциируется упадок сил, физическая и психическая деградация, многочисленные болезни, нет ничего загадочного: все вещи рано или поздно изнашиваются и разрушаются. Но биология преподносит немало удивительных примеров того, что некоторые живые существа практически не подвержены старению и если гибнут, то не по внутренним причинам, т. е. вследствие истощения жизненных возможностей организма. Известны деревья продолжающие плодоносить в возрасте, превышающем несколько тысяч лет [17]. У черепах, некоторых видов рыб и птиц 150-летний возраст — это не предел, причем животные и в этом возрасте часто не обнаруживают биологических признаков старения. Среди млекопитающих таких долгожителей нет. Eсли они не погибают от внешних причин до наступления старости, то умирают от болезней, связанных с дряхлостью [17]. Но человек, как ни странно, может сравниться с самыми долгоживущими рыбами, рептилиями и птицами и по продолжительности жизни, и по способности сохранять высокую жизненную активность в самом преклонном возрасте. Действительно, средняя продолжительность жизни (СПЖ) приблизилась в развитых странах к 80 годам [46]. «Максимальная продолжительность жизни» (МПЖ) — это максимальный возраст, до которого наблюдалось доживание представителей данного вида. Если доверять только строго документированным данным, МПЖ человека — 120 лет [15]. Старость обычно ассоциируется с неизбежной деградацией физического и психического здоровья человека. Но в ряде исследований показано, что среди «глубоких стариков» немало тех, кто сохраняет хорошее здоровье, высокую работоспособность и творческую активность. Примерно половина долгожителей (лиц старше 90 лет) на Украине и в Абхазии по медицинским показателям — практически здоровые люди. [22]. Даже в Санкт-Петербурге, городе с неблагоприятной экологической обстановкой, число жителей старше 90 лет за десятилетие от 1979 г. до 1989 г. возрастало, превысив к 1990 г. 6000 человек. Почти 20% из них не нуждались в медицинской помощи [21]. Эти факты говорят о громадных резервах и возможностях организма человека. Где заложены эти резервы, как научиться их использовать? Научные исследования явлений старения и долгожительства связаны с надеждой, что их результаты помогут человеку избавиться от дряхлости, а, может быть, и откроют пути повышения верхней границы продолжительности жизни человека.